無機顏料是有色金屬的氧化物，或壹些金屬不溶性的金屬鹽，無機顏料又分為天然無機顏料和人造無機顏料，天然無機顏料是礦物顏料。有機顏料是有色的有機化合物，也分為天然和合成的兩大類。現在常用的是合成有機顏料，有機顏料的品種多，色彩比較齊全，性能優於無機顏料.

無機顏料主要是炭黑及鐵，鈦，鋇，鋅，鎘，鉛等金屬氧化物或鹽。有機顏料可分為單偶氮，雙偶氮，色澱，酞菁或稠環顏料等幾大類。無機顏料耐曬，耐熱，耐候，耐溶劑性好，遮蓋力強，但色譜不十分齊全，著色力低，顏色鮮艷度差，部分金屬鹽和氧化物毒性大。

有機顏料結構多樣，色譜齊全，顏色鮮艷純正，著色力強，但部分產品耐光，耐候，耐溶劑性差，高檔有機顏料也有很好的耐光，耐候，耐溶劑性，但價格昂貴。